Orto a settembre: 10 lavori per preparare l'autunno

Settembre è il mese in cui l'orto cambia turno. Gli ortaggi estivi si spengono, la terra è ancora calda di agosto e quasi ogni lavoro ha improvvisamente una scadenza: la prima pioggia forte, l'ultima settimana tiepida, la mattina in cui un baccello si apre da solo. È questo che distingue i lavori in giardino a settembre da quelli di luglio. Se arrivi tardi non perdi solo un raccolto, perdi il vantaggio dell'anno prossimo.

Questi dieci lavori seguono più o meno l'ordine in cui un orto italiano li richiede: dalla scadenza più rigida a ciò che può aspettare ottobre. Le date esatte dipendono da dove coltivi.

La Pianura Padana si comporta da zona continentale e può gelare già a fine ottobre, mentre il Centro-Sud e le isole restano in clima mediterraneo fino a novembre inoltrato. Per capire dove si colloca il tuo orto, la nostra guida alle zone climatiche europee spiega come orientarsi.

1. Fai maturare le zucche prima di riporle

Una zucca conservata male marcisce in cantina nel giro di poche settimane, ed è l'errore più comune della dispensa invernale. Raccogli quando il peduncolo è legnoso e sugheroso e l'unghia non segna più la buccia, e taglia lasciando 5–10 cm di picciolo: una zucca staccata di strappo marcisce esattamente da quella ferita.

Poi lasciala maturare 10–14 giorni in un posto asciutto e ventilato, tra 20 e 25 °C, che a settembre è una qualsiasi terrazza all'ombra. La maturazione indurisce la buccia e cicatrizza i graffi, e da questo dipende se la mangi a ottobre o a marzo. Conservala poi a 10–12 °C, più al caldo delle altre verdure. Le condizioni ortaggio per ortaggio sono nella nostra guida su come conservare le verdure per l'inverno.

2. Cava le patate tardive

Aspetta circa due settimane da quando la parte aerea si secca, poi cava in una giornata asciutta. Quelle due settimane fanno indurire la buccia, e un tubero con la buccia formata dura mesi, mentre uno a buccia sottile si ammorbidisce entro novembre.

Lascia le patate un paio d'ore ad asciugare in superficie, scarta quelle ferite dalla forca e conserva solo le sane in sacchi di carta o cassette di legno, al buio completo e tra 4 e 8 °C. Quelle danneggiate vanno subito in cucina. Le patate lasciate nel terreno bagnato di settembre sono un invito per lumache e peronospora.

3. Semina le insalate invernali finché la terra è calda

Il terreno tiene ancora 15–18 °C, quindi le semine autunnali nascono in pochi giorni. Valerianella, spinacio, rucola, bietola da taglio, lattughe invernali e senape orientale si seminano ora e si raccolgono fino a inverno inoltrato.

Il limite non è la temperatura ma la luce: quello che semini dopo la terza settimana di settembre cresce piano e in pianura padana aspetta la primavera. Al Nord semina quindi nella prima quindicina, al Centro-Sud hai tutto il mese. L'elenco completo è nell'articolo su cosa piantare a settembre.

4. Prepara l'aiuola dell'aglio

L'aglio ha bisogno di passare il freddo per dividersi in spicchi decenti, e in Italia si pianta da ottobre a dicembre secondo la zona, non a settembre. Quello che si fa adesso è preparare il letto: liberare l'aiuola, smuoverla e aggiungere compost maturo, mai letame fresco.

Quando sarà il momento, gli spicchi vanno con la punta in alto a 5 cm di profondità, 15 cm tra le piante e 30 cm tra le file, in terreno che sgrondi bene. Il motivo abituale del fallimento è il ristagno d'acqua, quindi in terreno argilloso pianta su aiuola rialzata o su porca.

5. Radica gli stoloni delle fragole

Le fragole producono bene per circa tre anni e poi calano, quindi a settembre rinnovi un terzo dell'aiuola senza spendere niente. Scegli gli stoloni più robusti da piante sane di due anni, ferma la prima rosetta di ogni stolone in un vasetto con terriccio e lasciala radicare mentre è ancora attaccata alla madre.

Dopo quattro-sei settimane ha un suo pane di radici. A quel punto taglia lo stolone e trapianta la giovane pianta con il colletto esattamente a livello del terreno. Fa in tempo ad attecchire prima dell'inverno e a giugno produce regolarmente.

6. Conserva il seme dalle piante migliori

Fagioli, piselli, pomodori e lattuga sono i casi facili, e settembre è il momento di raccogliere prima che le piogge rovinino i baccelli secchi. Scegli le piante che hanno davvero funzionato: le più precoci, le più sane, quelle con il sapore migliore.

Raccogli solo da varietà a impollinazione libera. Da un ibrido F1 nasce qualcosa, ma non somiglierà alla pianta madre. Asciuga i semi finché diventano friabili, annota varietà e anno e tienili in bustine di carta al fresco e al buio. Il seme umido di pomodoro e cetriolo lo spieghiamo nella guida su come conservare i semi dell'orto.

7. Libera le aiuole estive esaurite

Quando pomodori, zucchine e fagiolini smettono di produrre, estirpali invece di aspettare che collassino da soli. Le piante vecchie coricate sul terreno per tutto l'autunno sono rifugio per le lumache e albergo invernale per le spore dei funghi.

Due eccezioni vale la pena conoscerle. Fagioli e piselli si tagliano a filo di terra lasciando le radici nel suolo, perché i tubercoli liberano azoto decomponendosi. E le piante di pomodoro o patata colpite da peronospora non vanno nella compostiera domestica, che quasi mai raggiunge la temperatura necessaria a uccidere le spore.

8. Semina il sovescio su ogni aiuola vuota

Il terreno nudo perde nutrienti con le piogge autunnali e struttura con il gelo. Un sovescio seminato adesso copre la superficie, trattiene l'azoto a portata di radici e in primavera si trincia o si interra.

Facelia e senape crescono in fretta e sono la scelta più semplice. Favino e veccia superano l'inverno e danno più sostanza organica, e la veccia fissa anche azoto. Un avvertimento: la senape è una crucifera, quindi non seminarla dove l'anno prossimo andranno i cavoli, altrimenti favorisci l'ernia del cavolo. Quale specie su quale aiuola lo trovi nella nostra guida al sovescio.

9. Rivolta il compost e avvia il cumulo autunnale

Il cumulo estivo è nel suo momento più attivo e un solo rivoltamento a settembre ti dà compost utilizzabile in primavera. Sposta il materiale esterno al centro, bagnalo se si è asciugato e coprilo prima che le piogge dilavino i nutrienti.

Poi avvia un secondo cumulo per l'ondata autunnale. Le foglie da sole si decompongono lentamente, quindi mescolale con le piante esaurite, lo sfalcio o gli scarti di cucina. Una parte delle foglie mettila da parte in un sacco per il terriccio di foglie, il miglior substrato gratuito che esista per le semine.

10. Scrivi che cosa è successo davvero quest'anno

Il lavoro più utile di settembre dura venti minuti e non fa crescere niente. Annota quali varietà hanno reso, quali hanno deluso, quando hai seminato e quando hai raccolto e, soprattutto, quale famiglia di piante è stata quest'anno su ogni aiuola.

È quest'ultima nota a rendere possibile in primavera una rotazione colturale sensata. È il dettaglio che tutti pensano di ricordare a marzo e che nessuno ricorda.

I lavori di settembre per scadenza

Come mettere in ordine il tuo settembre

Se hai solo un paio di fine settimana, parti da ciò che si rovina prima. Per primo quello che le prime piogge o il freddo rovinano: zucche, ultimi pomodori, patate ancora sottoterra. Poi quello che vuole terra calda: semine di insalata e sovescio. Alla fine quello a cui basta poter camminare sull'aiuola, cioè compost e preparazione dell'aglio, che in gran parte d'Italia aspetta ottobre.

È esattamente il mese in cui un piano batte la memoria. In Plantory imposti la data delle prime gelate per la tua zona, ordini i lavori autunnali in base a quando scadono, registri che cosa ha dato ogni aiuola quest'anno e pianifichi la rotazione successiva finché la stagione è ancora fresca.