Piante da ombra: 10 scelte che resistono davvero

L'angolo buio è di solito la prima parte del giardino che si lascia perdere. La terra sembra buona, l'aiuola viene irrigata, e nonostante questo lì tutto stenta, si allunga verso la luce o sparisce in silenzio durante l'inverno.

La diagnosi è sempre la stessa: manca luce. Il problema vero, però, è più spesso che l'ombra viene trattata come una condizione sola. L'ombra secca sotto un tiglio e l'ombra umida contro un muro esposto a nord chiedono piante quasi opposte, e ciò che in un punto si allarga in due stagioni nell'altro rimane stentato. Se chiarisci prima questo, l'elenco delle piante da ombra si accorcia molto e diventa molto più affidabile.

Tutte e dieci le piante qui sotto si trovano in qualsiasi vivaio e durano anni se attecchiscono bene. Anche l'epoca aiuta: da fine settembre a ottobre al nord, e da metà ottobre a fine novembre al centro-sud, sono le settimane migliori dell'anno per mettere a dimora le perenni da ombra. Il terreno è ancora tiepido, quindi le radici continuano a crescere mentre la parte aerea non chiede più acqua.

Che tipo di ombra hai davvero?

Con la parola ombra si descrivono quattro situazioni diverse, e non sono interscambiabili:

• Ombra luminosa – luce in movimento sotto una chioma alta e arieggiata. La più facile, ed esattamente quella che conoscono le piante di bosco.
• Mezz'ombra – dalle 3 alle 6 ore di sole diretto, di solito al mattino o nel tardo pomeriggio. Qui sta bene quasi tutto ciò che segue.
• Ombra profonda – meno di 3 ore di sole diretto, tipicamente a nord di un muro o sotto sempreverdi fitti. La scelta si restringe parecchio.
• Ombra secca – il caso difficile. All'ombra si aggiungono le radici di alberi e siepi, che bevono l'acqua prima che arrivi alla tua pianta. È un problema d'acqua tanto quanto di luce.

Una prova basta. A luglio o agosto scava una buca di 20 cm e guarda la terra sul fondo. Se è polverosa e attraversata da radici sottili, hai ombra secca, e le prime quattro piante dell'elenco sono quelle da comprare.

1. Epimedium: il tappezzante più duro per l'ombra secca

L'epimedium è la prima scelta dove le radici degli alberi si sono già prese la terra. Forma un tappeto basso e semisempreverde di 20–40 cm, si allarga lentamente per rizomi e, una volta radicato, sopporta siccità che stenderebbero un'hosta. A marzo e aprile apre mazzetti di fiorellini gialli, rosa o bianchi.

Piantalo in autunno con un sesto di 30–40 cm e irrigalo per la prima estate, poi se la cava da solo. Taglia le foglie vecchie alla fine di febbraio, prima che salgano gli scapi fiorali, altrimenti i fiori restano nascosti sotto il fogliame dell'anno prima. Epimedium × versicolor 'Sulphureum' è la varietà più generosa per iniziare.

2. Geranium macrorrhizum: copertura che non lascia passare le infestanti

Geranium macrorrhizum fa una cosa meglio di quasi ogni altra perenne: chiude il terreno in modo che le infestanti non riescano più a entrare. Le foglie aromatiche e semisempreverdi formano un cuscino fitto di circa 30 cm, e a maggio e giugno si copre di fiori magenta o rosa pallido. Accetta l'ombra secca, il terreno povero e il piede di una siepe.

Piantalo a 40 cm di distanza e in due stagioni i cespi si chiudono fra loro. Se ad agosto il fogliame appare stanco, taglia tutto il cespo a circa 5 cm: ricaccia pulito in poche settimane. Dividilo ogni quattro o cinque anni perché il cuscino non si sfoltisca al centro.

3. Felce maschio: altezza dove non cresce più niente

Dryopteris filix-mas cresce spontanea nei boschi di latifoglie di mezza Europa, e proprio per questo entra in un'aiuola all'ombra senza problemi. Le fronde arcuate arrivano a 90–120 cm e danno all'angolo buio la struttura verticale che i tappezzanti non possono dare. Fra le felci vendute ovunque, questa è quella che tollera meglio il terreno asciutto.

Piantala con il colletto a livello del terreno, mai interrato, e in autunno pacciama attorno con terriccio di foglie. Le fronde vecchie si togliono a fine inverno, proprio quando le nuove si srotolano. Se vuoi una felce presentabile anche a dicembre, passa alla sempreverde Polystichum setiferum.

4. Bergenia: foglie sempreverdi e i primi fiori dell'anno

La bergenia si ripaga due volte. Le sue foglie coriacee e sempreverdi tengono in piedi l'aiuola per tutto l'inverno, e a febbraio e marzo sopra di esse salgono scapi robusti con fiori rosa o magenta, quando la maggior parte delle perenni dorme ancora. Resta a 30–45 cm e non le pesano terreno povero, ombra secca né gelate forti.

Piantala a 40 cm di distanza, con il rizoma appena sotto la superficie. L'unica lamentela ricorrente sono i bordi delle foglie smangiati, e dietro non ci sono quasi mai le lumache, ma l'oziorrinco. Taglia a raso le foglie più danneggiate in primavera: il getto nuovo copre il vuoto in un mese.

5. Hosta: il classico per l'ombra umida

Le hosta danno una superficie di foglia che all'ombra nessun'altra pianta raggiunge, da cespi di 20 cm a esemplari larghi un metro, in blu, oro e ogni variegatura possibile. Insistono su una condizione: umidità costante. In terra asciutta i bordi bruciano e il cespo non si ingrossa mai, quindi in Italia hanno senso al nord, in un cortile fresco o in vaso, dove l'irrigazione la governi tu.

Il limite vero non è la luce, sono lumache e limacce. Le varietà a foglia spessa e bluastra come 'Halcyon' e 'Blue Angel' subiscono molto meno di quelle a foglia sottile, e contro le lumache si può fare più di quanto la maggior parte delle persone provi.

6. Acanto: foglia grande in ombra secca mediterranea

L'acanto (Acanthus mollis) risolve l'angolo difficile in clima mediterraneo: ombra, terreno povero e poca acqua. Le foglie lobate e lucide arrivano a 60 cm di lunghezza e formano un cespo architettonico, e a giugno e luglio alza spighe di 1–1,5 m con fiori bianchi e brattee violacee. È nativo del bacino del Mediterraneo, quindi l'estate non lo spaventa.

Piantalo a 80–100 cm di distanza e dagli spazio, perché diventa più grande di quanto sembri in vaso al vivaio. Un avviso onesto: ha una radice a fittone profonda e ogni pezzo lasciato nel terreno ricaccia, quindi scegli bene il posto la prima volta. In estate può perdere foglie e rivegetare con le piogge d'autunno: è il suo ritmo normale, non un problema.

7. Aspidistra: quella che regge l'ombra più profonda

L'aspidistra (Aspidistra elatior) ha fama di pianta da appartamento, ma in un cortile o al piede di un muro a nord è una delle migliori piante da ombra in assoluto. Foglie lanceolate verde scuro di 50–70 cm, sempreverdi tutto l'anno, nel punto dove quasi nient'altro prospera. Vuole pochissima acqua e nessuna attenzione.

Ha un solo limite: il freddo. Regge fino a circa −5 °C, quindi all'aperto funziona lungo le coste, al centro-sud e nelle zone miti dei laghi; nelle pianure interne più fredde tienila in vaso e ritirala sotto una tettoia in inverno. Piantala a 40–50 cm di distanza ed evita il sole diretto, che le brucia la foglia in poco tempo.

8. Elleboro: fiori in pieno inverno

Nient'altro in questo elenco fiorisce a febbraio. L'elleboro (Helleborus × hybridus) apre calici pendenti in bianco, prugna, verde e quasi nero da febbraio ad aprile, e Helleborus niger, la rosa di Natale, comincia ancora prima. Entrambi restano a 40–50 cm e stanno meglio in ombra luminosa sotto alberi a foglia caduca, che è dove crescono spontanei.

Piantalo in autunno a 40 cm di distanza, con il colletto a livello del terreno. Un lavoro conta davvero: a gennaio, prima che escano gli scapi fiorali, taglia le foglie vecchie. I fiori si vedono molto meglio e nello stesso tempo elimini il fungo della maculatura, che sverna sul fogliame dell'anno precedente.

9. Anemone giapponese: colore da agosto a ottobre

L'anemone giapponese (Anemone × hybrida) fiorisce esattamente quando il resto dell'aiuola all'ombra ha finito: coppe bianche o rosa chiaro su steli sottili di 90–120 cm, da agosto fino a ottobre. Sopporta la mezz'ombra senza coricarsi e, una volta attecchita, non chiede quasi nulla.

Prima di piantarla, mettiti d'accordo con un compromesso. Si allarga per radici stolonifere e, in un terreno che le piace, più in fretta di quanto ti aspetti. Dalle un'aiuola che possa riempire, o un posto delimitato da un vialetto e da un muro, non un buco fra perenni più delicate. Estirpare un cespo insediato è lavoro di un pomeriggio intero.

10. Fatsia japonica: architettura per l'ombra profonda

Per il punto più buio del giardino, a nord di un muro o sotto sempreverdi fitti, la fatsia o aralia del Giappone (Fatsia japonica) fa qualcosa che nessuna perenne riesce a fare. Foglie lucide a forma di mano larghe fino a 40 cm su un arbusto sempreverde di 2–4 m, e ombrelle di fiori bianchi a ottobre e novembre, quando non è rimasto in fiore nient'altro.

Resiste attorno a −10 °C o −15 °C, quindi lungo le coste e al centro-sud non dà problemi; in Pianura Padana e in montagna chiedile la protezione di un muro o coltivala in un vaso grande. Se hai dubbi sulla tua zona, la guida alle zone climatiche europee indica dove passano i confini.

Tabella di consultazione rapida

Come scegliere e quando piantare

Decidi prima in base all'umidità del terreno, non in base alla foto della pianta. Se la buca di luglio è venuta asciutta, compra fra le prime quattro e aggiungi l'acanto, e accetta che l'hosta lì ti deluderà per quanta acqua le dia il primo anno. Se il terreno trattiene l'umidità, si apre la metà dell'elenco e puoi piantare per la foglia, non solo per la sopravvivenza.

Poi non impilare piante, impila mesi di fioritura. Un'aiuola con elleboro, acanto, anemone giapponese e fatsia ha qualcosa in fiore da febbraio a novembre, e le bastano quattro piante per farlo. È esattamente questa la differenza pratica fra piante da ombra che rendono tutto l'anno e un angolo che sta bene solo tre settimane in primavera.