Flores de otoño: qué plantar ahora para color en noviembre

En el jardín mediterráneo el otoño no es el final de la temporada, es el principio de la buena. Vuelven las lluvias, el suelo sigue caliente y las raíces crecen durante meses sin el calor que lo frena todo en agosto. Las flores de otoño se plantan justo ahora, en esa ventana que va de septiembre a noviembre y que en el norte de Europa ni siquiera existe.

Lo importante de ellas es la fecha. Con las flores de otoño no se trata tanto de elegir la planta correcta como de acertar con la semana. Las vivaces entran en tierra en cuanto rompe la primera lluvia seria. Los bulbos tienen dos calendarios distintos según la especie. Y los tulipanes, en casi toda España, necesitan un paso extra que nadie te cuenta al comprarlos.

Qué hacer este mes con las flores de otoño

• Espera a la primera lluvia buena para plantar vivaces. Plantar en suelo seco de septiembre te obliga a regar todo el otoño.
• Compra los bulbos ya, aunque los plantes en noviembre. Las variedades buenas se agotan primero.
• Mete narcisos, crocos y ajos ornamentales en octubre. Enraízan pronto y aguantan bien el calor residual.
• Los tulipanes, a la nevera antes que a la tierra. Seis u ocho semanas de frío y plantar en diciembre.
• Quita las flores marchitas de dalias y cosmos cada dos o tres días. Así siguen floreciendo hasta noviembre.
• Deja de abonar con nitrógeno. Provoca brotes tiernos justo cuando la planta debería estar asentándose.

Fechas por región

Entre la costa mediterránea y la meseta hay tres o cuatro semanas de diferencia, y el norte atlántico va por libre. Guíate por tu zona y no por el calendario. España combina clima mediterráneo (Csa) con zonas oceánicas al norte y continentales en el interior, según la clasificación de Köppen.

La regla detrás de la tabla es sencilla: las vivaces necesitan unas seis semanas de suelo trabajable para enraizar, mientras que los bulbos quieren el suelo más fresco que el aire. En el norte de Europa esas dos condiciones se separan por semanas. Aquí se separan por meses, y por eso el calendario español no se parece al alemán.

1. Planta las vivaces cuando llegue la primera lluvia

El error más común en el jardín mediterráneo es plantar en septiembre porque el calendario lo dice, con el suelo todavía seco de agosto. La planta entra en un sustrato que no retiene nada, tú acabas regando cada dos días y aun así la raíz no sale del cepellón. Espera a la primera lluvia que empape de verdad, aunque sea en octubre. A partir de ahí la planta hace sola casi todo el trabajo.

En los viveros ahora tienes las vivaces de otoño en botón, que es la forma más fácil de comprarlas: ves el color antes de decidir. Los asters (Symphyotrichum) sostienen septiembre y octubre. El sedum de otoño (Hylotelephium spectabile) florece de finales de agosto a octubre y luego conserva las inflorescencias secas todo el invierno, así que el arriate no queda vacío ni en enero. La anémona del Japón (Anemone × hybrida) florece de agosto a octubre y tolera la media sombra, algo que la mayoría de flores de otoño no soporta.

Añade dos que aquí funcionan especialmente bien y en el centro de Europa apenas se ven: la Sternbergia lutea, que saca flores amarillas como azafranes en septiembre sin ningún riego, y el ciclamen napolitano (Cyclamen hederifolium), que florece bajo los árboles justo cuando todo lo demás está de retirada.

Planta a la misma profundidad que tenían en la maceta, riega una vez a fondo en lugar de poco y a menudo, y acolcha después. El acolchado importa más aquí que en ningún otro sitio: mantiene la humedad de las lluvias de otoño hasta bien entrado el invierno.

2. Bulbos: narcisos pronto, tulipanes con frío previo

La mayoría trata los bulbos como una sola tarea de una tarde. Son dos, y en España son incluso más distintas que en el resto de Europa.

Narcisos, crocos, muscari y ajos ornamentales enraízan a principios del otoño y quieren estar en tierra en octubre. Plántalos a una profundidad de unas tres veces la altura del bulbo, con la punta hacia arriba, y déjalos tranquilos. Estos se naturalizan bien y vuelven solos cada año.

Los tulipanes son otra historia. Necesitan un periodo de frío que en gran parte de España el invierno no da, y plantarlos en suelo caliente además dispara el riesgo de fuego del tulipán (Botrytis tulipae), un hongo que en primavera aparece como hojas retorcidas y como quemadas. La solución es sencilla: guarda los bulbos en la nevera, en una bolsa de papel y lejos de la fruta, durante seis u ocho semanas, y plántalos en diciembre. Si vives en el norte atlántico o en zona de montaña puedes saltarte el paso y plantarlos en noviembre. El resto del método está en la guía sobre cómo plantar tulipanes.

3. Mantén en flor lo que ya florece

El color de otoño más barato son las flores que ya tienes. Dalias, cosmos, rudbeckias y salvias siguen produciendo mientras no les dejes formar semilla. En cuanto la semilla cuaja, la planta da la temporada por terminada y para.

Quita las flores marchitas cada dos o tres días, no una vez por semana. En las dalias corta por encima de un par de hojas y no solo la cabeza de la flor, y aprende a distinguir el botón nuevo del marchito: el nuevo es redondo y firme, el marchito alargado y blando, y se confunden con facilidad. Sigue regando, porque septiembre aquí suele ser tan seco como agosto y una planta con estrés hídrico deja de florecer antes que ninguna otra cosa.

Las últimas flores de la temporada déjalas en pie en lugar de limpiarlas. Las inflorescencias secas del sedum, la rudbeckia y las gramíneas ornamentales alimentan a los pájaros en invierno y aguantan bien la vista. Cómo ir cerrando la temporada paso a paso lo desarrollamos en la guía del huerto en otoño.

Cómo te ayuda Plantory

Lo difícil de las flores de otoño no es elegir la planta. Es acordarse de que los tulipanes van dos meses después que los narcisos, y de que aquí la señal de salida es la lluvia y no una fecha. Plantory trabaja con tu ubicación y tu zona climática, así que las fechas de la tabla llegan como recordatorio en la semana que le toca a tu jardín, no como un consejo general.