Plantas de sombra: 10 opciones que sí resisten

El rincón oscuro suele ser la primera parte del jardín que uno da por perdida. La tierra parece buena, el bancal se riega, y aun así todo lo que se planta ahí se queda pequeño, se estira buscando luz o desaparece sin ruido durante el invierno.

El diagnóstico habitual es que falta luz. El problema real, casi siempre, es que la sombra se trata como una sola condición. La sombra seca bajo una encina y la sombra húmeda junto a un muro orientado al norte piden plantas casi opuestas, y lo que en un sitio se llena en dos temporadas en el otro se queda raquítico. Si resuelves eso primero, la lista de plantas de sombra se acorta mucho y se vuelve mucho más fiable.

Las diez plantas de abajo se venden en cualquier vivero y duran años cuando arraigan bien. La fecha también acompaña: de mediados de octubre a finales de noviembre, cuando el calor ya ha soltado la tierra, es el mejor momento del año para plantar vivaces de sombra. El suelo aún está templado, así que las raíces siguen creciendo mientras la parte aérea ya no pide agua.

¿Qué tipo de sombra tienes en realidad?

Con la palabra sombra se describen cuatro situaciones distintas, y no son intercambiables:

• Sombra tamizada – luz en movimiento bajo una copa alta y aireada. La más fácil, y justo lo que conocen las plantas de bosque.
• Semisombra – entre 3 y 6 horas de sol directo, normalmente por la mañana o a última hora de la tarde. Aquí va bien casi todo lo de esta lista.
• Sombra profunda – menos de 3 horas de sol directo, típicamente al norte de un muro o bajo perennes densas. La elección se estrecha bastante.
• Sombra seca – el caso difícil. A la sombra se suman las raíces de árboles y setos, que se beben el agua antes de que llegue a tu planta. Es tanto un problema de agua como de luz.

Una prueba lo resuelve. En julio o agosto haz un hoyo de 20 cm y mira la tierra del fondo. Si sale polvorienta y atravesada por raíces finas, tienes sombra seca, y las cuatro primeras plantas de la lista son las que debes comprar.

1. Epimedium: la cubierta más dura para sombra seca

El epimedium es la primera opción cuando las raíces de los árboles ya se han quedado con la tierra. Forma una alfombra baja y semiperenne de 20–40 cm, se extiende despacio por rizomas y, una vez enraizada, aguanta sequías que tumbarían a una hosta. En marzo y abril abre ramilletes de flores pequeñas amarillas, rosas o blancas.

Plántalo en otoño con un marco de 30–40 cm y riégalo durante su primer verano; después se defiende solo. Corta las hojas viejas a finales de febrero, antes de que suban los tallos florales, o las flores quedarán tapadas bajo la hoja del año anterior. Epimedium × versicolor 'Sulphureum' es la variedad más agradecida para empezar.

2. Geranium macrorrhizum: cubierta que no deja pasar la hierba

Geranium macrorrhizum hace una cosa mejor que casi cualquier vivaz: cierra el suelo de forma que las hierbas no logran entrar. Sus hojas aromáticas y semiperennes forman una mata densa de unos 30 cm, y en mayo y junio se cubre de flores magenta o rosa pálido. Le vale la sombra seca, la tierra pobre y el pie de un seto.

Plántalo con 40 cm entre planta y planta y en dos temporadas se cerrarán entre sí. Si en agosto las hojas se ven cansadas, corta la mata entera a unos 5 cm y rebrota limpia en pocas semanas. Divídela cada cuatro o cinco años para que no se aclare por el centro.

3. Helecho macho: altura donde ya no crece nada

Dryopteris filix-mas crece de forma natural en bosques de media Europa, y por eso entra en un bancal a la sombra sin complicaciones. Las frondes arqueadas alcanzan 90–120 cm y dan al rincón oscuro la estructura vertical que las cubiertas bajas no pueden aportar. De los helechos que se venden en todas partes, este es el que mejor tolera el suelo seco.

Plántalo con la corona a nivel del suelo, nunca enterrada, y en otoño acolcha alrededor con mantillo de hojas. Las frondes viejas se retiran al final del invierno, justo cuando las nuevas se desenrollan. Si quieres un helecho que también luzca en diciembre, cambia a Polystichum setiferum, que es perenne.

4. Bergenia: hoja perenne y las primeras flores del año

La bergenia se paga dos veces. Sus hojas coriáceas y perennes mantienen el bancal en pie todo el invierno, y en febrero y marzo suben sobre ellas tallos gruesos con flores rosas o magenta, cuando la mayoría de las vivaces aún duerme. Se queda en 30–45 cm y le da igual la tierra pobre, la sombra seca o una helada fuerte.

Plántala con 40 cm de marco y el rizoma apenas bajo la superficie. La queja que siempre aparece son los bordes de hoja mordidos, y detrás casi nunca hay babosas, sino gorgojo. Corta a ras las hojas más dañadas en primavera y el brote nuevo tapa el hueco en un mes.

5. Hosta: el clásico para sombra húmeda

Las hostas dan una superficie de hoja que en sombra no consigue nada más, desde matas de 20 cm hasta ejemplares de un metro de ancho, en azul, dorado y todas las variegaciones posibles. Insisten en una condición: humedad constante. En tierra seca los bordes se queman y la mata nunca engorda, así que en la mayor parte de la península tienen sentido en el norte húmedo, en un patio interior o en maceta, donde el riego lo controlas tú.

El límite real no es la luz, son las babosas y los caracoles. Las variedades de hoja azulada y gruesa, como 'Halcyon' o 'Blue Angel', sufren mucho menos que las de hoja fina, y contra las babosas y los caracoles se puede hacer más de lo que la mayoría prueba.

6. Acanto: hoja grande en sombra seca mediterránea

El acanto (Acanthus mollis) es la planta que resuelve el rincón difícil en clima mediterráneo: sombra, tierra pobre y poco riego. Sus hojas lobuladas y brillantes llegan a 60 cm de largo y forman una mata arquitectónica, y en junio y julio levanta espigas de 1–1,5 m con flores blancas y brácteas moradas. Es nativo de la cuenca mediterránea, así que el verano no lo asusta.

Plántalo con 80–100 cm de marco y déjale sitio, porque crece más de lo que parece en el vivero. Un aviso honesto: tiene una raíz pivotante profunda y cualquier trozo que quede en la tierra vuelve a brotar, así que decide bien el sitio la primera vez. En verano puede perder hojas y rebrotar con las lluvias de otoño; es su ritmo normal, no un problema.

7. Aspidistra: la que aguanta la sombra más profunda

La aspidistra (Aspidistra elatior) tiene fama de planta de interior, pero en un patio o al pie de un muro al norte es una de las mejores plantas de sombra que existen. Hojas lanceoladas verde oscuro de 50–70 cm, perennes todo el año, en el sitio donde casi nada más prospera. Necesita muy poca agua y ninguna atención.

Solo tiene un límite: el frío. Aguanta hasta unos −5 °C, así que al aire libre funciona en la costa mediterránea, el sur y las zonas suaves del Levante; en el interior frío conviene tenerla en maceta y meterla bajo cubierto en invierno. Plántala con 40–50 cm de marco y evita el sol directo, que le quema la hoja de inmediato.

8. Eléboro: flores en pleno invierno

Nada más de esta lista florece en febrero. El eléboro o rosa de Cuaresma (Helleborus × hybridus) abre copas colgantes en blanco, ciruela, verde y casi negro de febrero a abril, y Helleborus niger empieza incluso antes. Ambos se quedan en 40–50 cm y prefieren la sombra tamizada bajo árboles de hoja caduca, que es donde crecen de forma silvestre.

Plántalo en otoño con 40 cm de marco y la corona a nivel del suelo. Hay una tarea que importa: en enero, antes de que salgan los tallos florales, corta las hojas viejas. Las flores se ven mucho mejor y a la vez retiras el hongo que causa las manchas y que inverna en la hoja del año anterior.

9. Anémona japonesa: color de agosto a octubre

La anémona japonesa (Anemone × hybrida) florece justo cuando el resto del bancal a la sombra ya ha terminado: copas blancas o rosa claro sobre tallos finos de 90–120 cm, de agosto hasta octubre. Aguanta la semisombra sin tumbarse y, una vez agarrada, casi no pide nada.

Antes de plantarla, ten claro el inconveniente. Se extiende por raíces subterráneas y, en tierra que le gusta, más rápido de lo que esperas. Dale un bancal que pueda llenar, o un sitio limitado por un camino y un muro, no un hueco entre vivaces delicadas. Sacar una mata ya establecida es trabajo de una tarde entera.

10. Fatsia japonica: arquitectura para sombra profunda

Para el punto más oscuro del jardín, al norte de un muro o bajo perennes densas, la fatsia o aralia del Japón (Fatsia japonica) hace algo que ninguna vivaz consigue. Hojas brillantes con forma de mano de hasta 40 cm de ancho sobre un arbusto perenne de 2–4 m, y flores blancas en umbelas en octubre y noviembre, cuando no queda nada más en flor.

Resiste en torno a −10 °C o −15 °C, así que en el norte atlántico y en toda la franja mediterránea no da problemas; en el interior con inviernos duros pídele la protección de un muro o cultívala en maceta grande. Si dudas de tu zona, la guía de zonas climáticas europeas marca dónde están los límites.

Tabla de consulta rápida

Cómo elegir y cuándo plantar

Decide primero por la humedad del suelo, no por la foto de la planta. Si el hoyo de verano salió seco, compra entre las cuatro primeras y añade el acanto, y acepta que la hosta te va a decepcionar ahí por mucho que riegues el primer año. Si el suelo retiene agua, se abre la mitad de la lista y puedes plantar por la hoja y no solo por sobrevivir.

Después no apiles plantas, apila meses de floración. Un bancal con eléboro, acanto, anémona japonesa y fatsia tiene algo en flor de febrero a noviembre, y le bastan cuatro plantas para conseguirlo. Esa es la diferencia práctica entre unas plantas de sombra que rinden todo el año y un rincón que solo luce bien tres semanas en primavera.