Le poivron obtient le meilleur coin du potager. Il lui faut l'endroit le plus chaud, le plus abrité et le plus ensoleillé dont vous disposez, et dans une grande partie de l'Europe cela veut dire une serre, un tunnel ou une planche adossée à un mur exposé au sud. Ce coin est en général petit, et les plants restent bas et étroits : une planche de poivrons passe tout l'été avec de la terre nue et brûlante entre les pieds, et une forte pression de pucerons dans un air qui ne bouge pas. Les voisins servent justement à régler ces deux problèmes.

Cette liste réunit les meilleures plantes compagnes du poivron pour le potager européen, explique ce que chacune fait réellement, et se termine par les cultures à laisser dehors. Le mois d'août est un bon moment pour y regarder de près, car tout ce que le poivron attend de ses voisins est visible en ce moment : une terre qui sèche entre deux arrosages, des pucerons qui s'installent sous abri et des fleurs qui tombent à la chaleur.

1. Le basilic : le compagnon qui demande exactement la même chose

Le basilic est le choix le plus simple de cette liste, parce qu'il demande la même chose que le poivron : de la chaleur, un abri, du soleil et une humidité régulière. Cela compte plus qu'il n'y paraît. La plupart des associations échouent discrètement parce qu'une plante veut un sol plus sec ou des racines plus fraîches que l'autre, et l'une des deux est alors toujours mal traitée.

Son parfum puissant aide aussi à masquer le poivron aux pucerons et aux thrips, les deux ravageurs qui font le plus de dégâts sous abri. Voyez cela comme un coup de main, pas comme un bouclier : le basilic brouille la piste d'un ravageur qui cherche à l'odeur, il ne le tient pas à l'écart.

Plantez le basilic à 25 ou 30 cm du pied de chaque poivron, là où il profite de l'ombre légère du feuillage aux heures les plus chaudes tout en voyant le soleil direct la plus grande partie de la journée.

2. Oignon, ail et ciboulette : les pucerons au bord de la planche

Les alliacées portent dans leurs feuilles des composés soufrés qui découragent les pucerons et d'autres ravageurs à corps mou. Or le puceron est le problème numéro un du poivron en serre ou contre un mur chaud.

Il y a toutefois une subtilité à connaître. L'oignon et l'ail veulent sécher pendant qu'ils grossissent en plein été, c'est-à-dire exactement au moment où le poivron réclame l'arrosage le plus régulier. Placés dans le même secteur d'arrosage, l'un des deux est forcément mal servi. La ciboulette règle la question : elle reste en feuilles, supporte les mêmes arrosages réguliers et forme une bordure permanente très nette.

Utilisez donc la ciboulette entre les plants et autour d'eux, et gardez l'oignon et l'ail dans une planche voisine ou sur le bord extérieur, où ils pourront sécher à leur rythme.

3. La capucine : un piège qui ne fonctionne que si vous vous en servez

La capucine attire à elle les pucerons et les aleurodes et les éloigne de la culture. C'est réellement utile, et c'est aussi la plante compagne que l'on plante le plus souvent avant de l'oublier.

Une plante piège est un point de rassemblement, pas un système d'élimination. Si vous laissez une capucine couverte de pucerons à côté de vos poivrons, vous avez installé une pépinière à un mètre des plants que vous vouliez protéger. Contrôlez-la chaque semaine, retirez les feuilles les plus atteintes, et elle fait son travail.

Cultivez-la plutôt juste devant la porte de la serre ou le long du bord ensoleillé de la planche que sous les poivrons. Son feuillage étalé ombre en plus la terre nue, ce qui est le second besoin de cette planche. Feuilles et fleurs se mangent, avec un piquant poivré qui convient bien à la culture.

4. Les œillets d'Inde : des syrphes au-dessus, un sol plus sain en dessous

L'œillet d'Inde (Tagetes patula) mérite sa place deux fois. Ses racines libèrent des composés qui freinent les nématodes du sol, lesquels s'accumulent dans les planches où revient chaque année la même famille de légumes. Ses fleurs attirent les syrphes, dont les larves dévorent les pucerons par centaines.

Sous serre, il est aussi le compagnon traditionnel contre l'aleurode, planté le long de l'allée et entre les pieds. Les jardiniers jugent cet effet de façons très variables : plantez-le donc pour les syrphes et pour le sol, et comptez comme un bonus ce que vous obtiendrez contre l'aleurode.

Répartissez-le entre les plants et le long du bord de la planche. Il fleurit jusqu'aux premières gelées, ne demande presque rien et se ressème seul pour l'année suivante.

5. Laitue et salades à couper : la couverture que le poivron ne fournit jamais

Un pied de poivron mesure environ 60 à 75 cm et reste étroit : il ne referme jamais le sol comme le fait une courgette. Entre les pieds, la terre nue cuit tout l'été, et cette alternance de dessèchement et d'humidification est à l'origine des deux plaintes les plus fréquentes sur le poivron : les fleurs qui tombent et les taches brunes creusées à la base des fruits.

Une laitue rapide et des salades à couper semées entre les pieds couvrent cette terre, ralentissent l'évaporation et gardent l'humidité plus régulière, sans travail supplémentaire. Sous serre, elles apprécient en plus l'ombre légère que les poivrons projettent en juillet.

Semez-les le jour où vous plantez les poivrons. Elles arrivent à maturité et quittent la planche bien avant que le poivron atteigne sa taille définitive : il n'y a donc pas de concurrence durable, et vous tirez deux récoltes d'un morceau de potager petit et précieux.

6. Bourrache et phacélie : une meilleure nouaison grâce aux insectes et au mouvement

Le poivron est autofertile. Chaque fleur peut se polliniser seule et n'a pas besoin d'un insecte pour nouer. Ce dont elle a besoin, c'est de mouvement, car le pollen doit se détacher à l'intérieur de la fleur, et dans l'air immobile d'une serre fermée cela n'arrive souvent pas. C'est la raison pour laquelle tant de poivrons sous abri fleurissent abondamment et nouent mal.

La bourrache et la phacélie comptent parmi les meilleures plantes mellifères que vous puissiez semer, et les insectes qui y travaillent autour de la planche apportent avec eux du passage et des vibrations. La phacélie fleurit environ huit semaines après le semis, elle a donc encore sa place dans un vide tardif, et elle sert d'engrais vert une fois la planche libérée.

Donnez un angle à la bourrache plutôt qu'une place dans le rang, car elle devient vite volumineuse et ferait de l'ombre à la culture. Et par temps chaud, ouvrez la porte ou les aérations de la serre : cela fait le même travail plus sûrement que n'importe quelle plante.

7. Origan, thym et marjolaine : une bordure aromatique basse

Le poivron occupe le coin le plus chaud, le plus sec et le mieux drainé du potager, c'est-à-dire exactement ce que réclament les aromatiques méditerranéennes. Elles forment donc le seul groupe que vous pouvez installer durablement le long d'une planche de poivrons sans discuter d'arrosage.

Elles restent basses et ne prennent donc jamais le soleil dont le poivron a besoin. Leurs fleurs nourrissent les syrphes et de petits hyménoptères parasitoïdes, et leur parfum ajoute des odeurs concurrentes autour d'une culture que les ravageurs repèrent sinon facilement.

Gardez-les le long d'une bordure permanente ou en pots en bout de planche, et non entre les pieds, pour pouvoir libérer et déplacer la planche de poivrons chaque année sans les déterrer.

Quoi éviter à côté des poivrons

Le poivron est une solanacée, de la même famille que la tomate, la pomme de terre et l'aubergine, et cette parenté décide de l'essentiel de cette liste :

À tenir à distance	Raison
Pommes de terre	Même famille, et le buttage comme l'arrachage amènent les maladies du sol directement dans la planche
Aubergines	Même famille, mêmes ravageurs, et concurrence pour le même espace chaud et abrité
Fenouil	Ralentit la croissance de presque tous ses voisins et monte assez haut pour ombrer la culture
Choux (chou, chou kale, brocoli)	Veulent un sol plus frais, chaulé et fraîchement fumé, et beaucoup d'eau, ce qui ne convient pas au poivron
Maïs, tournesols, haricots à rames	Assez hauts pour ombrer une culture qui a besoin de chaque heure de soleil
Noyer	Libère de la juglone, et les solanacées comptent parmi les plantes les plus sensibles

La tomate est le cas délicat

La tomate veut la même chaleur, le même abri et la même fumure que le poivron, si bien que presque tout le monde les met côte à côte, et en pratique cela fonctionne. Ayez seulement le prix en tête : ce sont des parentes de la même famille, elles partagent donc les virus transmis par les pucerons, la verticilliose et les ravageurs du sol. Si la place vous y oblige, cultivez-les ensemble, puis déplacez l'année suivante tout le groupe des solanacées, poivrons compris, sur une terre neuve.

Des piments à côté rendent-ils les poivrons doux piquants ?

Pas la même année, non. C'est la croyance la plus tenace au sujet du poivron, et il vaut mieux la régler avant de dessiner la planche.

La chair du fruit est un tissu du pied porteur : elle se construit à partir des gènes de ce pied, quel que soit le pollen qui a fécondé la graine à l'intérieur. Les abeilles qui font la navette entre un piment et un poivron doux modifient donc la graine, pas le fruit qui l'entoure. Un poivron doux cultivé à côté d'un habanero reste un poivron doux.

Le piège arrive un an plus tard. Si vous conservez la graine de ce fruit et que vous la semez, les plants peuvent être croisés et une partie sera piquante. Pour obtenir une graine fidèle, éloignez les variétés de plusieurs mètres ou ensachez quelques fleurs avant leur ouverture.

Tableau récapitulatif

Compagne	Bénéfice principal	Où la placer
Basilic	Mêmes exigences, masque la culture aux pucerons et aux thrips	Entre les pieds
Ciboulette	Décourage les pucerons, supporte le même arrosage	Bordure permanente
Capucine	Plante piège pour pucerons et aleurodes	Juste en dehors de la planche
Œillets d'Inde	Freinent les nématodes, attirent les syrphes	Vides et bordures
Laitue	Paillage vivant, humidité plus régulière	Entre les pieds
Bourrache et phacélie	Abeilles et mouvement pour mieux nouer	Angles et vides
Origan, thym, marjolaine	Bordure aromatique basse, sans ombre	Bordure fixe ou pots

Comment organiser une planche de poivrons avec ses compagnes

Commencez par les poivrons. Espacez-les d'environ 45 cm, ou un pied par pot d'au moins dix litres, à l'endroit le plus chaud et le plus abrité dont vous disposez.
Glissez le basilic entre eux. Un ou deux pieds entre chaque paire de poivrons, à 25 ou 30 cm des tiges.
Couvrez tôt la terre nue. Laitue et salades à couper semées entre les pieds le jour de la plantation.
Bordez de ciboulette et d'aromatiques basses. Ciboulette, origan, thym ou marjolaine le long d'une bordure fixe, où rien ne viendra les déranger.
Mettez les fleurs dans les angles. Œillets d'Inde dans les vides, bourrache et phacélie là où elles peuvent grossir sans faire d'ombre.
Posez le piège à l'extérieur. Capucine sur le bord extérieur ou près de la porte de la serre, contrôlée chaque semaine.
Séparez la famille. Ni pommes de terre ni aubergines dans la planche, et déplacez chaque année tout le groupe des solanacées sur une terre neuve.

L'association de plantes est une couche de protection, et pour le poivron ce n'est pas la principale. La chaleur, l'abri, un arrosage régulier et une fumure riche en potasse dès la première fleur font davantage pour la récolte que n'importe quel voisin. Si ces bases ne sont pas encore réglées chez vous, notre guide de culture des poivrons suit la saison depuis le semis de fin d'hiver. Et comme le poivron partage ses maladies avec toute une famille de légumes, notre guide de la rotation des cultures se lit utilement à côté. Pour la vue d'ensemble du potager, consultez notre guide des associations de plantes.

Bien choisir les plantes compagnes du poivron tient à deux choses : couvrir la terre brûlante que les pieds ne couvrent jamais eux-mêmes, et maintenir une faible pression de pucerons dans un espace réduit et abrité. Retenez deux ou trois compagnes de cette liste, séparez les solanacées, et laissez le soleil aux poivrons.

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