Septembre est le mois où le jardin change d'équipe. Les cultures d'été s'épuisent, la terre est encore chaude d'août, et presque chaque tâche porte désormais une échéance : la première gelée, la dernière semaine douce, le matin où une gousse s'ouvre toute seule. C'est ce qui distingue les travaux de jardinage en septembre de ceux de juillet. Si vous vous y prenez trop tard, vous ne perdez pas seulement une récolte, vous perdez l'avance de l'année suivante.

Ces dix travaux suivent à peu près l'ordre dans lequel un potager français les réclame, de l'échéance la plus stricte à ce qui peut attendre octobre. Les dates exactes dépendent de l'endroit où vous jardinez.

Région / climat	Temps en septembre	Ce que cela change
Atlantique (Cfb)	Doux, humide, sans gelée	Longue fenêtre de semis, limaces toujours actives
Continental (Dfb)	Refroidit vite, gelée possible en fin de mois	Concentrez l'essentiel sur les deux premières semaines
Méditerranéen (Csa)	La chaleur de l'été lâche enfin	Le meilleur mois de semis du second semestre

La Bretagne et la façade atlantique restent hors gel jusqu'en novembre, l'Est et le Massif central peuvent geler dès la fin septembre, et le pourtour méditerranéen entre seulement maintenant dans sa meilleure période de semis. Notre guide des zones climatiques européennes explique comment situer votre jardin.

1. Faites mûrir les courges avant de les rentrer

Une courge prise par le gel ne se conserve pas, et c'est le travail dont l'échéance pardonne le moins. Récoltez lorsque le pédoncule est ligneux et liégeux et que l'ongle ne marque plus la peau, en laissant 5 à 10 cm de queue. Une courge arrachée d'un coup pourrit précisément par cette plaie.

Laissez-la ensuite mûrir dix à quatorze jours dans un endroit sec et aéré, entre 20 et 25 °C, une véranda ou un appentis fait très bien l'affaire. Ce ressuyage durcit l'écorce et cicatrise les griffures, et c'est ce qui décide si vous mangez votre potimarron en octobre ou en mars. Conservez ensuite entre 10 et 12 °C, soit plus chaud que le reste. Les conditions légume par légume figurent dans notre guide pour conserver les légumes pour l'hiver.

2. Arrachez les pommes de terre de conservation

Attendez environ deux semaines après le dessèchement des fanes, puis arrachez par temps sec. Ces deux semaines permettent à la peau de se former, et un tubercule à peau formée se garde des mois quand un tubercule à peau fine ramollit dès novembre.

Laissez les pommes de terre ressuyer quelques heures en surface, écartez celles que la fourche a blessées et ne stockez que les saines, dans des sacs en papier ou des cageots, à l'obscurité complète et entre 4 et 8 °C. Les abîmées passent directement en cuisine. Des pommes de terre laissées dans une terre détrempée de septembre attirent les limaces et le mildiou.

3. Semez les salades d'hiver tant que la terre est chaude

Le sol conserve 15 à 18 °C, si bien que les semis d'automne lèvent en quelques jours. Mâche, pourpier d'hiver, épinard, roquette, laitue d'hiver et moutarde asiatique se sèment maintenant et se récoltent jusqu'au cœur de l'hiver.

La limite n'est pas la température mais la lumière : ce que vous semez après la troisième semaine de septembre pousse lentement et attend souvent le printemps. Dans l'Est et en altitude, semez donc dans la première quinzaine ; sur la façade atlantique et au sud, vous avez tout le mois. La liste complète se trouve dans notre article sur que planter en septembre.

4. Préparez la planche de l'ail

L'ail a besoin d'une période de froid pour se diviser en gousses correctes, et en France il se plante d'octobre à décembre selon la région, pas en septembre. Ce qui se fait maintenant, c'est préparer la planche : la dégager, l'ameublir et apporter du compost mûr, jamais de fumier frais.

Le moment venu, les caïeux se plantent pointe vers le haut, à 5 cm de profondeur, tous les 15 cm, en rangs espacés de 30 cm, dans une terre qui draine. La cause habituelle d'échec est un sol lourd et gorgé d'eau : sur argile, plantez sur planche surélevée ou sur butte.

5. Bouturez les stolons de fraisiers

Un fraisier produit bien environ trois ans puis décline, et septembre est le mois où vous renouvelez un tiers de la planche sans rien dépenser. Choisissez les stolons les plus vigoureux sur des pieds sains de deux ans, calez la première rosette de chaque stolon dans un godet rempli de terreau et laissez-la s'enraciner tant qu'elle tient encore au pied mère.

Au bout de quatre à six semaines, elle possède sa propre motte. Coupez alors le stolon et plantez le jeune pied en gardant le collet exactement au niveau du sol. Il s'installe avant l'hiver et produit normalement en juin.

6. Récoltez les graines de vos meilleurs pieds

Haricots, pois, tomates et laitues sont les plus simples, et septembre est le moment de récolter avant que les pluies n'abîment les gousses sèches. Choisissez les pieds qui ont réellement donné : les plus précoces, les plus sains, les plus savoureux.

Ne récoltez que sur des variétés à pollinisation libre. Un hybride F1 germera, mais la plante obtenue ne ressemblera pas au pied mère. Séchez jusqu'à ce que la graine soit cassante, notez la variété et l'année, et rangez le tout dans des sachets en papier, au frais et à l'obscurité. Les graines humides de tomate et de concombre sont détaillées dans notre guide pour récolter ses graines.

7. Nettoyez les planches d'été épuisées

Dès que tomates, courgettes et haricots cessent de produire, arrachez-les au lieu de les laisser s'affaisser. Le feuillage mort couché sur le sol tout l'automne sert d'abri aux limaces et de quartier d'hiver aux spores de champignons.

Deux exceptions méritent d'être connues. Coupez haricots et pois au ras du sol en laissant les racines en place : leurs nodosités libèrent de l'azote en se décomposant. Et ne mettez pas de feuillage de tomate ou de pomme de terre atteint de mildiou dans un compost domestique, qui monte rarement assez haut en température pour détruire les spores.

8. Semez un engrais vert sur chaque planche libre

Un sol nu perd ses éléments nutritifs sous la pluie et sa structure sous le gel. Un engrais vert semé maintenant couvre la terre, retient l'azote à portée de racines, et se fauche ou s'enfouit au printemps.

La phacélie et la moutarde poussent vite et gèlent d'elles-mêmes : c'est le choix le plus simple. La féverole et le seigle d'hiver passent l'hiver et donnent davantage de matière organique. Une réserve : la moutarde est une crucifère, ne la semez donc pas là où des choux sont prévus l'an prochain, sous peine de favoriser la hernie. Notre guide des engrais verts associe l'espèce à la planche.

9. Retournez le compost et lancez le tas d'automne

Le tas d'été est à son maximum d'activité, et un seul retournement en septembre vous donne un compost utilisable au printemps. Ramenez le matériau extérieur au centre, arrosez-le s'il a séché, et couvrez-le avant que les pluies d'automne ne le lessivent.

Lancez ensuite un second tas pour l'afflux d'automne. Les feuilles seules se décomposent lentement : mélangez-les aux plantes arrachées, à la tonte ou aux déchets de cuisine. Mettez une partie des feuilles à part dans un sac pour faire du terreau de feuilles, le meilleur substrat de semis que l'on puisse obtenir gratuitement.

10. Notez ce qui s'est réellement passé cette année

Le travail le plus utile de septembre prend vingt minutes et ne fait rien pousser. Notez quelles variétés ont donné, lesquelles ont déçu, quand vous avez semé et quand vous avez récolté, et surtout quelle famille de plantes occupait chaque planche cette année.

C'est cette dernière note qui rend possible une vraie rotation des cultures au printemps. C'est le détail que chacun croit retenir jusqu'en mars et que personne ne retient.

Les travaux de septembre par échéance

Travail	Quand	Si vous le sautez
Faire mûrir les courges	Avant la première gelée	La récolte pourrit au lieu de se conserver
Arracher les pommes de terre	Mi à fin septembre	Limaces et mildiou en terre humide
Semer les salades d'hiver	Première quinzaine à l'est	Les plants stagnent jusqu'au printemps
Préparer la planche d'ail	Avant la plantation d'octobre	Plantation tardive et petites têtes
Bouturer les stolons de fraisiers	Début à mi-septembre	Enracinement trop tardif, pas de récolte en juin
Récolter les graines	Avant les pluies d'automne	Les gousses éclatent ou moisissent
Nettoyer les planches d'été	À mesure que chaque culture finit	Limaces et spores hivernent sur place
Semer un engrais vert	Avant fin septembre	Le sol nu se lessive tout l'hiver
Retourner le compost	Un jour sec de septembre	Pas de compost prêt au printemps
Noter la saison	Tant que vous vous en souvenez	Aucun plan de rotation au printemps

Comment hiérarchiser votre mois de septembre

Si vous n'avez que deux week-ends, comptez à rebours depuis la date de gelée. D'abord ce que le gel détruit : les courges, les dernières tomates, les pommes de terre encore en terre. Ensuite ce qui réclame une terre chaude : les semis de salades et l'engrais vert. Enfin ce qui demande seulement un sol praticable, comme le compost et la préparation de l'ail, qui attendent octobre dans la plus grande partie de la France.

C'est exactement le mois où un plan vaut mieux qu'une mémoire. Dans Plantory, vous renseignez la date des premières gelées pour votre commune, vous classez les travaux d'automne selon leur échéance, vous consignez ce qu'a donné chaque planche cette année, et vous préparez la rotation suivante tant que la saison est fraîche dans votre esprit.

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