Abono verde: guía para cuidar el suelo en invierno
Guía práctica de abono verde para el huerto: qué sembrar en los bancales que se vacían, cuándo enterrarlo y cómo mejora el suelo de verdad.
A principios de agosto los primeros bancales quedan vacíos. Las cebollas ya están recogidas, las patatas tempranas fuera, y donde había un cultivo queda tierra desnuda. Si la dejas así hasta la primavera, cada lluvia de otoño se lleva nutrientes, crecen hierbas en lugar de hortalizas y el suelo pierde la estructura suelta que has cuidado durante una temporada entera. El abono verde es la mejor respuesta: un cultivo que siembras no para cosechar, sino para devolverlo al bancal. Esta guía explica qué hace el abono verde, qué especie sembrar en cada hueco y cómo incorporarlo sin trabajo de más.
¿Qué es el abono verde?
El abono verde es un cultivo de crecimiento rápido que siembras sobre suelo desnudo y luego le devuelves, ya sea enterrándolo o dejándolo en superficie para que se descomponga. No se cosecha nada. La planta entera, raíces incluidas, se convierte en alimento para el cultivo siguiente. También verás estas plantas llamadas cubierta vegetal: en un huerto doméstico viene a ser lo mismo, porque cualquier especie decente protege el suelo y lo enriquece a la vez.
El trabajo ocurre en dos sitios. Sobre la tierra, una cubierta densa da sombra al suelo, frena las hierbas y quita fuerza a las lluvias torrenciales. Bajo la tierra, las raíces sujetan el suelo, abren caminos para el aire y el agua y mantienen activos los hongos y las bacterias que ponen los nutrientes a disposición de tus hortalizas.
Por qué el abono verde gana al suelo desnudo
Retiene los nutrientes en el bancal
El nitrógeno se disuelve en agua, así que las lluvias de otoño e invierno lo arrastran por debajo de la zona de raíces y lo dejan fuera de alcance. El abono verde sube ese nitrógeno a hojas y tallos antes de que el agua lo mueva, y lo devuelve cuando incorporas el cultivo. Las especies de raíz profunda van más lejos y suben nutrientes de capas a las que una hortaliza normal no llega.
Construye estructura
Cada abono verde aporta materia orgánica, y es ella la que da al suelo su grano, su capacidad de retener agua y su drenaje en una racha húmeda. Las raíces hacen tanto como la parte aérea: rompen las zonas compactadas y dejan galerías finas cuando se descomponen.
Las leguminosas traen nitrógeno gratis
Guisantes, habas, tréboles y vezas alojan en los nódulos de sus raíces bacterias que convierten el nitrógeno del aire en una forma que las plantas pueden usar. Con una leguminosa no solo conservas el nitrógeno que tenías: además añades. Por eso encaja antes de un cultivo exigente como la col, el calabacín o el maíz.
Cómo elegir la especie adecuada
Las especies varían en resistencia al frío, en velocidad de crecimiento y en lo que dejan atrás. Elige según cuánto tiempo vaya a estar libre el bancal.
| Especie | Familia | Siembra | Resiste el invierno | Qué te aporta |
|---|---|---|---|---|
| mostaza blanca (Sinapis alba) | brasicáceas | jul–sep | no, la mata la helada | masa muy rápida, ahoga las hierbas en 6–8 semanas |
| facelia (Phacelia tanacetifolia) | boragináceas | mar–sep | a medias | raíces finas, flor para abejas, sin parientes en el huerto |
| alforfón (Fagopyrum esculentum) | poligonáceas | abr–ago | no, la mata la helada | cubre rápido incluso en suelo pobre, bueno para polinizadores |
| trébol encarnado (Trifolium incarnatum) | leguminosas | jul–ago | normalmente sí | fija nitrógeno, cubierta baja y densa |
| veza común (Vicia sativa) | leguminosas | ago–sep | sí | fija nitrógeno, mucha hoja para la primavera |
| haba (Vicia faba) | leguminosas | sep–nov | muy bien | nitrógeno y raíces profundas para arcilla pesada |
| centeno (Secale cereale) | gramíneas | ago–oct | muy bien | el mejor captador de nutrientes, raíz enorme |
Vigila la familia botánica
Un abono verde sigue siendo un cultivo, así que entra en la rotación. La mostaza es una brasicácea y comparte la hernia de la col con coles, berzas y rábanos, de modo que nunca la coloques justo antes ni justo después de ellos. Habas, veza y trébol son leguminosas y cuentan como el año de leguminosas. La facelia y el alforfón no tienen parientes entre las hortalizas, así que son la opción segura cuando aún no sabes qué viene detrás. Las cuatro familias y un plan sencillo están en nuestra guía de rotación de cultivos.
Ajusta la especie al hueco
Cuenta hacia atrás desde el momento en que necesitarás el bancal. ¿Quieres plantar a finales de invierno? Siembra mostaza o facelia ahora, deja que la helada tumbe la mata y planta entre los restos. ¿El bancal queda libre hasta abril o mayo? Siembra centeno, veza o habas, que siguen creciendo en las rachas suaves y dan mucha más masa. ¿Tienes previsto un cultivo exigente? Elige una leguminosa y el nitrógeno ya estará esperando.
Cuándo y cómo sembrar
La ventana es corta y está abierta ahora mismo, así que siembra bancal por bancal a medida que se vacían, sin esperar a terminar la cosecha entera.
- Limpia y afloja en superficie. Retira el cultivo viejo, rastrilla los restos gruesos y rompe la superficie con rastrillo o azada. No hace falta cavar hondo: una superficie fina y nivelada vale más que una removida.
- Siembra a voleo. Reparte la semilla a mano lo más regular que puedas y pasa una segunda vez en perpendicular para cubrir los huecos. Como referencia por metro cuadrado: mostaza unos 5 g, facelia unos 2 g, trébol unos 3 g, veza y centeno 15–20 g, habas 20 g.
- Cubre y asienta. Entierra la semilla fina a un centímetro con el rastrillo y aprieta la superficie con el dorso. Las semillas grandes, como las habas, van hundidas 3–5 cm y separadas unos 10 cm.
- Riega una vez y déjalo estar. Un riego generoso arranca la germinación en la tierra seca de agosto. A partir de ahí el cultivo se cuida solo.
La fecha pesa más que la elección de especie, porque una siembra que no se asienta antes del frío no puede cumplir su función.
| Zona climática | Especies sensibles a la helada, siembra hasta | Especies que invernan, siembra hasta |
|---|---|---|
| mediterránea (Csa): España, Italia, sur de Francia | septiembre u octubre, con las lluvias de otoño | noviembre |
| atlántica (Cfb): norte de España, Francia atlántica, islas británicas | mediados de septiembre | mediados de octubre |
| continental (Dfb): Chequia, Polonia, interior de Alemania | finales de agosto | finales de septiembre |
Siembra en tierra húmeda
La tierra de agosto suele estar reseca. Si no hay lluvia prevista, riega el bancal la tarde anterior a la siembra, no después. Así la semilla cae en tierra húmeda y nace de forma pareja en lugar de a rodales.
Cuándo y cómo incorporarlo
Una regla pesa más que las demás: incorpora el abono verde antes de que florezca. Hasta ese punto la masa es tierna, verde y rica en nitrógeno, y se descompone en unas semanas. En cuanto empieza la flor, los tallos se vuelven duros y fibrosos, el proceso se alarga mucho y la mostaza y la facelia se resiembran y vuelven convertidas en hierba indeseada.
Con las especies sensibles al frío, el invierno siega por ti. La mostaza y el alforfón caen con las primeras heladas fuertes y la masa seca queda en superficie como acolchado. A finales de invierno entierras los restos unos centímetros con la horca, o los rastrillas al compost y plantas.
Con las especies que invernan, siega el cultivo 3 o 4 semanas antes de plantar, y 2 o 3 en el caso de leguminosas tiernas como la veza. Trocéalo con la pala o unas tijeras, porque los trozos pequeños se descomponen mucho más rápido. Después lo entierras en los primeros 10–15 cm o, si cultivas sin cavar, lo dejas en superficie bajo cartón y dejas el trabajo a las lombrices. En cualquier caso, dale unas semanas antes de sembrar: la materia verde recién cortada y la semilla fina no se llevan bien.
Cómo aplicarlo en tu huerto
El abono verde encaja en una temporada normal sin planificación extra. Cuando un bancal se libere en agosto o septiembre, decide qué irá ahí en primavera, elige la especie que le convenga y siémbrala esa misma tarde. El bancal de cebollas que acabas de recoger es un buen ejemplo: si el año que viene van coles, siembra veza o trébol en lugar de mostaza y el nitrógeno estará listo. Y si prefieres meter antes un cultivo comestible más, las opciones rápidas están en qué plantar en agosto; el abono verde puede entrar en septiembre.
Consejo de planificación
El planificador de huerto de Plantory recuerda qué ha salido de cada bancal y qué tienes previsto para la próxima temporada, así que te sugiere el abono verde que encaja y avisa de los choques de familia, como la mostaza antes de las coles.
Errores frecuentes
- Sembrar demasiado tarde. Un abono verde necesita unas seis semanas de crecimiento para que valga la semilla. Pasadas las fechas de la tabla, una capa gruesa de acolchado protege el suelo mejor que una siembra pobre.
- Dejar que florezca. Siega mientras la mata siga tierna y con hoja. Si grana, la mostaza y la facelia te darán trabajo de escarda durante dos temporadas.
- Olvidar la rotación. Mostaza antes o después de las coles es el fallo clásico y puede meter la hernia de la col justo en el bancal que querías mejorar.
- Plantar sobre materia verde recién cortada. Deja 3 o 4 semanas entre la siega y la siembra, y más si la semilla es fina, como zanahoria o lechuga, porque el centeno en concreto frena la germinación de semillas pequeñas.
- Dejar un bancal desnudo «solo unas semanas». Las hierbas de final de verano son rápidas, y un bancal despejado en agosto estará verde de ellas en octubre si no eliges tú lo que crece ahí.
Resumen
El abono verde convierte los meses muertos en meses de trabajo. Siembra una especie rápida como la mostaza o la facelia donde necesites el bancal pronto, y una resistente como el centeno, la veza o las habas donde vaya a quedar libre hasta la primavera, y siega antes de la flor. A cambio recuperas un suelo con más materia orgánica, mejor estructura, menos presión de hierbas y los nutrientes dentro en lugar de lavados por el agua. Principios de agosto, con los bancales vaciándose semana a semana, es justo el momento de empezar.