Plantes pour l'ombre : 10 valeurs sûres au jardin

Le coin sombre est en général la première partie du jardin qu'on abandonne. La terre paraît bonne, la plate-bande est arrosée, et pourtant tout ce qu'on y plante végète, s'étire vers la lumière ou disparaît discrètement pendant l'hiver.

Le diagnostic tombe toujours de la même façon : il manque de lumière. Le vrai problème, pourtant, vient plus souvent du fait que l'ombre est traitée comme une seule condition. L'ombre sèche sous un hêtre et l'ombre humide contre un mur exposé au nord demandent des plantes presque opposées, et ce qui s'installe en deux saisons d'un côté reste rabougri de l'autre. Réglez cette question d'abord, et la liste des plantes pour l'ombre se raccourcit nettement tout en devenant beaucoup plus fiable.

Les dix plantes ci-dessous se trouvent dans n'importe quelle jardinerie et durent des années quand elles s'installent bien. La saison s'y prête aussi : de fin septembre à la Sainte-Catherine, le proverbe garde toute sa valeur. Le sol reste tiède, les racines continuent donc de pousser, alors que la partie aérienne ne réclame plus d'eau.

Quelle ombre avez-vous réellement ?

Le mot ombre recouvre quatre situations différentes, et elles ne sont pas interchangeables :

• Ombre légère – une lumière mobile sous un houppier haut et aéré. La plus facile, et exactement ce que connaissent les plantes de sous-bois.
• Mi-ombre – de 3 à 6 heures de soleil direct, en général le matin ou en fin d'après-midi. Presque tout ce qui suit s'y plaît.
• Ombre dense – moins de 3 heures de soleil direct, typiquement au nord d'un mur ou sous des persistants serrés. Le choix se resserre beaucoup.
• Ombre sèche – le cas difficile. À l'ombre s'ajoutent les racines des arbres et des haies, qui boivent l'eau avant que votre plante en voie la couleur. C'est autant un problème d'eau que de lumière.

Un test suffit. En juillet ou en août, creusez un trou de 20 cm et regardez la terre au fond. Si elle est poussiéreuse et traversée de racines fines, vous avez de l'ombre sèche, et ce sont les quatre premières plantes de la liste qu'il faut acheter.

1. Épimède : le meilleur couvre-sol pour l'ombre sèche

L'épimède (Epimedium) est le premier réflexe là où les racines des arbres ont déjà pris la terre. Il forme un tapis bas et semi-persistant de 20 à 40 cm, s'étend lentement par rhizomes et, une fois enraciné, supporte des sécheresses qui coucheraient un hosta. En mars et en avril, il ouvre des grappes de petites fleurs jaunes, roses ou blanches.

Plantez-le à l'automne à 30–40 cm de distance et arrosez-le pendant son premier été, ensuite il se débrouille seul. Coupez le vieux feuillage fin février, avant la montée des hampes florales, sinon les fleurs restent cachées sous les feuilles de l'année passée. Epimedium × versicolor 'Sulphureum' est la variété la plus généreuse pour commencer.

2. Géranium à grosses racines : un couvert que les herbes ne percent pas

Geranium macrorrhizum fait une chose mieux que presque toutes les vivaces : il ferme le sol au point que les herbes indésirables n'arrivent plus à s'installer. Son feuillage aromatique et semi-persistant forme un coussin dense d'environ 30 cm, couvert en mai et juin de fleurs magenta ou rose pâle. Il accepte l'ombre sèche, la terre pauvre et le pied d'une haie.

Plantez à 40 cm d'écart et les touffes se rejoignent en deux saisons. Si le feuillage fait fatigué en août, rabattez toute la touffe à 5 cm environ : elle repart propre en quelques semaines. Divisez-la tous les quatre ou cinq ans pour que le couvert ne se dégarnisse pas en son centre.

3. Fougère mâle : de la hauteur là où plus rien ne pousse

Dryopteris filix-mas pousse spontanément dans les bois de feuillus de toute l'Europe, et c'est bien pour cela qu'elle s'installe dans une plate-bande ombragée sans faire d'histoires. Ses frondes arquées atteignent 90 à 120 cm et donnent au coin sombre la structure verticale qu'un couvre-sol ne peut pas apporter. Parmi les fougères vendues partout, c'est celle qui tolère le mieux un sol sec.

Plantez-la avec le collet au niveau du sol, jamais enterré, et paillez autour au terreau de feuilles à l'automne. Les vieilles frondes s'enlèvent en fin d'hiver, juste quand les nouvelles se déroulent. Si vous voulez une fougère encore présentable en décembre, passez à Polystichum setiferum, qui est persistante.

4. Bergénia : un feuillage persistant et les premières fleurs de l'année

Le bergénia se rentabilise deux fois. Son feuillage coriace et persistant tient la plate-bande tout l'hiver, puis en février et mars des tiges épaisses portent des fleurs roses ou magenta, à un moment où la plupart des vivaces dorment encore. Il reste entre 30 et 45 cm et se moque d'une terre pauvre, de l'ombre sèche comme d'un gel sévère.

Plantez-le à 40 cm d'écart, le rhizome à peine sous la surface. La seule plainte récurrente concerne les bords de feuilles entaillés : ce ne sont presque jamais les limaces, mais l'otiorhynque. Coupez les feuilles les plus abîmées à ras au printemps, la nouvelle pousse referme le trou en un mois.

5. Hosta : le classique de l'ombre humide

Les hostas offrent une surface de feuillage qu'aucune autre plante n'atteint à l'ombre, de la touffe de 20 cm au sujet large d'un mètre, en bleu, en doré et dans toutes les panachures imaginables. Ils posent une seule condition : de l'humidité constante. En terre sèche les bords brûlent et la touffe ne grossit jamais, donc réservez-les aux plates-bandes qui restent fraîches, ou cultivez-les en pot où vous maîtrisez l'arrosage.

La vraie limite n'est pas la lumière, ce sont les limaces et les escargots. Les variétés à feuille bleue et épaisse comme 'Halcyon' et 'Blue Angel' souffrent bien moins que celles à feuille fine, et on peut faire davantage contre les limaces au jardin que ce que la plupart des jardiniers essaient.

6. Astilbe : de la couleur dans une terre qui reste mouillée

L'astilbe répond à la situation que la plupart des jardiniers considèrent comme un défaut : de l'ombre où l'eau stagne. Des plumeaux légers, blancs, roses ou rouge sombre, s'élèvent en juillet et en août à 40–100 cm au-dessus du feuillage découpé, précisément au moment où les plates-bandes ombragées n'ont plus rien en fleurs.

Elle ne supporte pas du tout la sécheresse. Que la terre s'assèche une seule fois et le bord des plumeaux brunit pour le reste de l'année. Plantez à 40–50 cm d'écart dans une terre améliorée au compost, paillez chaque printemps, et choisissez un endroit où une descente de gouttière, un point bas ou une argile lourde garde la fraîcheur à votre place.

7. Brunnera : du bleu avant que les arbres se garnissent

Brunnera macrophylla, le myosotis du Caucase, fleurit dans la courte fenêtre où une plate-bande ombragée reçoit encore de la vraie lumière : en avril et en mai s'ouvrent des nuées de fleurs bleu myosotis, avant que le houppier ne se referme. Ensuite le feuillage en cœur prend le relais, et les variétés marbrées d'argent comme 'Jack Frost' éclairent le coin sombre tout l'été.

Elle veut une terre qui retient l'eau : incorporez du compost avant de planter et espacez les touffes de 40 cm. En terre sèche ou au soleil de l'après-midi, le bord des feuilles grille. C'est une question d'emplacement et d'arrosage, pas un défaut de la plante. Coupez les feuilles abîmées, elle en refait.

8. Hellébore : des fleurs en plein hiver

Rien d'autre sur cette liste ne fleurit en février. L'hellébore (Helleborus × hybridus), la rose de Carême, ouvre des coupes retombantes en blanc, prune, vert et presque noir de février à avril, et Helleborus niger, la rose de Noël, commence encore plus tôt. Les deux restent entre 40 et 50 cm et se plaisent en ombre légère sous des feuillus, là où elles poussent à l'état sauvage.

Plantez à l'automne, à 40 cm d'écart, le collet au niveau du sol. Un geste compte vraiment : en janvier, avant la sortie des hampes florales, coupez les vieilles feuilles. Les fleurs se voient bien mieux, et vous éliminez du même coup le champignon responsable des taches, qui hiverne sur le feuillage de l'année précédente.

9. Anémone du Japon : de la couleur d'août à octobre

L'anémone du Japon (Anemone × hybrida) fleurit exactement quand le reste de la plate-bande ombragée a terminé : des coupes blanches ou rose clair sur des tiges fines de 90 à 120 cm, d'août jusqu'en octobre. Elle tient la mi-ombre sans se coucher et, une fois installée, ne demande presque rien.

Avant de la planter, acceptez la contrepartie. Elle s'étend par drageons racinaires et, dans une terre qui lui plaît, plus vite que prévu. Donnez-lui une plate-bande qu'elle peut remplir, ou un emplacement borné par une allée et un mur, plutôt qu'un creux entre des vivaces plus délicates. Extraire une colonie installée occupe un après-midi entier.

10. Fatsia japonica : de l'architecture pour l'ombre dense

Pour l'endroit le plus sombre du jardin, au nord d'un mur ou sous des persistants serrés, l'aralia du Japon (Fatsia japonica) fait ce qu'aucune vivace ne réussit. Des feuilles vernissées en forme de main, larges jusqu'à 40 cm, sur un arbuste persistant de 2 à 4 m, et des ombelles de fleurs blanches en octobre et novembre, quand plus rien n'est fleuri.

Il tient autour de −10 °C à −15 °C, donc il ne pose pas de problème sur la façade atlantique ni dans le Midi ; en climat continental, adossez-le à un mur abrité ou cultivez-le dans un grand pot. En cas de doute sur votre secteur, le guide des zones climatiques européennes indique où passent les limites.

Tableau de synthèse

Comment choisir, et quand planter

Décidez d'abord selon l'humidité du sol, pas selon la photo de l'étiquette. Si le trou de juillet est ressorti sec, achetez parmi les quatre premières et acceptez que les hostas et les astilbes vous décevront là, quelle que soit la quantité d'eau apportée la première année. Si la terre garde la fraîcheur, le milieu de la liste s'ouvre et vous plantez pour le feuillage, plus seulement pour la survie.

Empilez ensuite non pas des plantes, mais des mois de floraison. Une plate-bande avec une hellébore, une brunnera, une astilbe et une anémone du Japon a quelque chose en fleurs de février à octobre, et il ne lui faut que quatre plantes pour y arriver. C'est là toute la différence pratique entre des plantes pour l'ombre qui donnent quelque chose toute l'année et un coin qui n'est beau que trois semaines au printemps.

Dans le Midi, remplacez l'astilbe, qui réclame trop d'eau, par l'acanthe (Acanthus mollis) : mêmes grandes feuilles, même effet architectural, mais une racine pivotante qui traverse l'été sans arrosage.