La fin août est le moment où un jardin décide s'il tiendra la couleur jusqu'en novembre ou s'il s'éteindra à la mi-septembre. Les massifs paraissent encore pleins, et c'est précisément pour cela que le trou passe inaperçu : les dahlias et les cosmos couvrent des plantes qui ont déjà fini, et dans quatre semaines ils ne couvriront plus rien. Les fleurs d'automne comblent ce vide, et presque toutes se plantent dans les six semaines qui viennent.

C'est là l'essentiel. Avec les fleurs d'automne, il s'agit moins de choisir la bonne plante que de tomber sur la bonne semaine. Les vivaces se mettent en terre tant que le sol est chaud. Les bulbes, eux, suivent deux calendriers différents selon l'espèce. Et ce qui fleurit déjà ne tiendra jusqu'en octobre que si vous le suivez régulièrement. Si vous manquez la fenêtre, la plante ne souffre pas, elle fleurira simplement l'an prochain plutôt que cette année.

Ce qu'il faut faire ce mois-ci

Plantez les vivaces d'automne dès maintenant, tant que le sol est assez chaud pour que les racines travaillent.
Achetez vos bulbes dès août, même si vous les plantez plus tard. Les bonnes variétés partent en premier.
Narcisses et crocus en terre à partir de la mi-septembre. Ils s'enracinent tôt et ont besoin de cette avance.
Attendez fin octobre pour les tulipes. Le sol froid n'est pas un retard, c'est tout l'intérêt de l'opération.
Supprimez les fleurs fanées des dahlias, cosmos et rudbeckias tous les deux ou trois jours. Cela repousse la floraison jusqu'en octobre.
Arrêtez les apports azotés. Ils provoquent une végétation tendre que la première gelée détruit.

Les dates selon la région

Entre la Bretagne et le Languedoc, il y a un bon mois d'écart, alors fiez-vous à votre région plutôt qu'au calendrier. La France cumule un climat océanique à l'ouest, continental à l'est et méditerranéen au sud (Cfb, Dfb et Csa selon la classification de Köppen), et l'automne est justement la saison où l'écart se creuse.

Région	Vivaces d'automne	Narcisses, crocus, aulx	Tulipes	Premières gelées
Ouest océanique (Cfb)	Maintenant à mi-octobre	Mi-septembre à octobre	Début à fin novembre	Fin novembre
Bassin parisien et Centre	Maintenant à début octobre	Mi-septembre à octobre	Fin octobre à mi-novembre	Début novembre
Est et montagne (Dfb)	Maintenant à fin septembre	Début à fin septembre	Mi-octobre	Mi-octobre
Midi méditerranéen (Csa)	Octobre à novembre	Novembre	Décembre, après passage au froid	Rares ou nulles

La règle derrière ce tableau est simple : les vivaces ont besoin d'environ six semaines de sol travaillable pour s'enraciner, tandis que les bulbes veulent un sol plus frais que l'air. Ces deux exigences tirent en sens inverse, et c'est pour cela que les deux chantiers sont séparés de plusieurs semaines.

1. Plantez les vivaces tant que le sol est chaud

Fin août, le sol garde encore la chaleur de l'été, et les racines poussent en terre chaude même lorsque l'air a fraîchi. Les prochaines semaines sont donc meilleures que le printemps pour planter des vivaces. Une plante installée maintenant passe l'automne à faire des racines, au lieu de devoir pousser racines et feuilles en même temps.

En jardinerie, les vivaces d'automne sont en boutons en ce moment, et c'est la façon la plus simple de les acheter : vous voyez la couleur avant de choisir. Les asters (Symphyotrichum) portent septembre et octobre dans la plupart des jardins français. L'orpin d'automne (Hylotelephium spectabile) fleurit de fin août à octobre, puis conserve ses inflorescences sèches tout l'hiver, si bien que le massif ne paraît pas vide même en janvier. L'anémone du Japon (Anemone × hybrida) fleurit d'août à octobre et supporte la mi-ombre, ce dont la plupart des fleurs d'automne sont incapables.

Plantez-les à la profondeur qu'elles avaient en pot, arrosez une fois abondamment plutôt que souvent et peu, puis paillez. Arrosez à chaque période sèche du premier automne. Les plantes qui ne passent pas l'hiver ne gèlent généralement pas, elles ne se sont tout simplement jamais enracinées.

Six semaines avant les premières gelées

Comptez six semaines avant la date habituelle de vos premières gelées. C'est la dernière date honnête pour planter une vivace. Passé ce délai, gardez la plante en pot contre un mur abrité et installez-la au printemps.

2. Bulbes : les narcisses tôt, les tulipes en dernier

La plupart des jardiniers traitent les bulbes comme un seul chantier d'un après-midi. Il y en a deux, et c'est précisément cette confusion qui explique les tulipes décevantes.

Narcisses, crocus, muscaris et aulx d'ornement s'enracinent au début de l'automne et veulent être en terre dès la mi-septembre. Plantez-les à une profondeur d'environ trois fois la hauteur du bulbe, pointe vers le haut, puis laissez-les tranquilles.

Pour les tulipes, c'est l'inverse. Les planter en sol chaud augmente le risque de feu de la tulipe (Botrytis tulipae), un champignon qui se manifeste au printemps par des feuilles déformées et comme brûlées. Attendre que le sol ait refroidi, c'est-à-dire fin octobre ou novembre dans la plus grande partie du pays, évite l'essentiel du problème. Dans le Midi, ajoutez un passage de six semaines au réfrigérateur avant de planter en décembre. Le détail de la méthode se trouve dans le guide sur quand planter les tulipes.

3. Faites durer ce qui fleurit déjà

La couleur d'automne la moins chère, ce sont les fleurs que vous avez déjà. Dahlias, cosmos, rudbeckias et sauges continuent de produire tant que vous ne les laissez pas monter en graines. Dès que la graine se forme, la plante considère la saison terminée et s'arrête.

Supprimez les fleurs fanées tous les deux ou trois jours, et non une fois par semaine. Sur les dahlias, coupez au-dessus d'une paire de feuilles plutôt que d'ôter la seule fleur, et apprenez à distinguer le bouton neuf du bouton fané : le neuf est rond et ferme, le fané allongé et mou, et la confusion est vite arrivée. Continuez à arroser, car septembre est souvent plus sec qu'août, et une plante en stress hydrique cesse de fleurir avant toute autre chose.

Un mot sur les chrysanthèmes, puisque la Toussaint approche. Achetez-les en pot en septembre et installez-les tout de suite en pleine terre plutôt que de les laisser en godet : plantés maintenant, ils ont le temps de s'enraciner et arrivent au 1er novembre en pleine floraison. Laissez ensuite les dernières fleurs de la saison en place au lieu de nettoyer les massifs, les inflorescences sèches nourrissent les oiseaux et tiennent mieux sous le givre que la terre nue. La façon de refermer progressivement la saison est détaillée dans le guide du jardin en automne.

Comment Plantory vous aide

Le plus difficile avec les fleurs d'automne n'est pas de choisir la plante. C'est de garder en tête les six semaines qui séparent les vivaces des tulipes, alors que les deux gestes ressemblent au même travail. Plantory part de votre localisation et de votre zone climatique, si bien que les dates du tableau arrivent sous forme de rappel la bonne semaine pour votre jardin, et non comme un conseil général.

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