Que planter en décembre : guide du potager européen

En décembre, la liste des semis est courte et autant le dire tout de suite. Trois choses tiennent encore : les plantations à racines nues tant que la terre reste travaillable, l'ail en région douce si vous avez manqué la fenêtre d'automne, et le forçage de la rhubarbe à l'abri. Le reste du mois ne relève pas du semis mais de la protection.

Dans nos groupes français, presque personne ne demande quoi semer en décembre. La question qui revient chaque hiver est ailleurs : est-ce que cette plante tient dehors ? Un jardinier de Haute-Savoie voulait savoir s'il fallait protéger son mimosa, un autre s'interrogeait sur un olivier en pot dont les feuilles s'étaient recroquevillées après le retrait du voile d'hivernage. Ce guide répond aux deux questions, dans l'ordre où elles comptent en décembre.

Ce qui se plante vraiment en décembre, zone par zone

Si vous ne savez pas dans quelle zone se trouve votre jardin, notre guide des zones climatiques européennes explique comment la repérer.

Une règle vaut pour les trois lignes, et elle pèse plus lourd que le calendrier : c'est l'état du sol qui décide, pas la date. Les guides de la Royal Horticultural Society britannique (RHS) répètent la même condition pour chaque espèce à racines nues : on plante dès la réception, sauf si la terre est gelée ou gorgée d'eau. Une semaine de pluie à la mi-décembre referme la fenêtre, même dans un hiver doux.

Les racines nues sont le vrai travail de décembre

Décembre tombe au milieu de la saison des racines nues, et c'est la principale raison de sortir au jardin ce mois-ci. Les pépinières arrachent arbres caducs, haies, rosiers et petits fruits pendant leur repos végétatif et les expédient sans pot ni motte. Les guides RHS donnent la même fenêtre espèce après espèce, de novembre à mars : rosiers, framboisiers, groseilliers à grappes et pruniers de Damas.

Les rosiers sont le cas qui éclaire la règle. Le guide RHS sur les rosiers demande de les mettre en terre dès réception, en général en fin d'automne ou de la fin de l'hiver au début du printemps, et écarte la plantation quand le sol est gelé ou gorgé d'eau. La limite n'est pas le mois, c'est l'état du sol. Si votre terre est travaillable en décembre, plantez ; sinon, conservez les racines dans un terreau humide et attendez.

Quand la livraison arrive avant que la planche soit prête, ne laissez pas les racines à l'air libre. Mettez les plants en jauge dans une tranchée ou dans un seau de terreau humide jusqu'au moment de la plantation définitive.

L'ail : décembre est un rattrapage, pas le bon créneau

Le guide RHS sur l'ail place la plantation du milieu de l'automne au début de l'hiver, parce que la plante a besoin d'une période de froid. La plupart des variétés réclament un à deux mois entre 0 et 10 °C pour former des bulbes corrects. Décembre entre encore dans cette fenêtre : si vous avez laissé passer octobre et novembre, mettez les caïeux en terre maintenant, à condition que le sol ne soit ni gelé ni détrempé.

Si la terre est impraticable, ne forcez pas. Le même guide signale que certaines variétés se plantent à la fin de l'hiver et au début du printemps. Mieux vaut attendre et choisir une variété adaptée que noyer des caïeux dans une planche gorgée d'eau.

Ce qu'il ne faut pas semer en décembre

C'est la partie que la plupart des calendriers de décembre passent sous silence.

• Les fèves. Le guide RHS sur les fèves prévoit un semis en pleine terre en octobre/novembre ou en février, et seulement dans les régions douces ou les situations très abritées. Décembre n'est pas dans cette fenêtre. Pour une récolte précoce, le même guide sème à l'abri à partir de février, et retient 'Aquadulce Claudia' comme variété adaptée au semis d'automne et à l'hivernage.
• Les pois, les épinards et la plupart des salades semés dehors maintenant. En décembre, la lumière et la température ne suffisent pas : la graine stagne et pourrit avant de lever. Les salades que vous récoltez en décembre ont été semées en été ou au début de l'automne, et le travail du moment consiste à les protéger sous cloche ou sous voile.
• Tout semis en plein air en zone Dfb. Dans un potager continental, la planche est fermée en décembre. Notre guide des légumes d'hiver explique quoi récolter entre-temps sur ce qui est déjà en place.

La vraie question de décembre : qu'est-ce qui tient dehors

C'est le sujet qui revient chaque hiver dans les groupes, et la réponse commence par le contenant, pas par l'espèce.

Une plante en pleine terre dispose autour d'elle d'un volume de sol qui se refroidit lentement. La même plante en pot a sa motte exposée à l'air sur toutes ses faces : elle gèle plus vite et plus profondément. C'est pourquoi un sujet fragile en pot peut être sauvé en le rentrant, alors que le même sujet en pleine terre, dans le même jardin, ne passera pas l'hiver.

Pour les pots, le guide RHS sur les dégâts d'hiver est concret. Gardez-les dans un endroit sec et abrité et regroupez-les pour qu'ils se protègent mutuellement. Emballez ensuite le pot, pas seulement le feuillage, avec du papier bulle ou de la paille. Autre solution, enterrez le pot en ne laissant dépasser que le rebord. Pour le calendrier, le guide RHS sur l'hivernage pose les protections dès la première annonce de gel.

Ce que fait réellement un voile d'hivernage

Autant savoir ce que vous achetez. D'après le guide RHS sur les voiles de protection, les grammages lourds apportent environ 2 °C de protection contre le gel. Le voile léger pèse autour de 17 g/m² et laisse mieux passer la lumière, le voile épais autour de 35 g/m² et sert aux plantes fragiles. Sans soleil, la température sous le voile redescend rapidement à celle de l'air extérieur : le voile protège du vent et de la grêle, il ne crée pas une serre.

Deux degrés changent l'issue d'une nuit de gelée blanche. Ils ne sauvent pas une plante méditerranéenne d'une semaine à moins cinq. Si l'écart entre survivre et mourir dépasse deux degrés, la plante doit être déplacée, pas couverte.

L'erreur qui fait le plus de dégâts

Le même guide RHS recommande de retirer les protections quand une période douce prolongée est annoncée, pour éviter la condensation et la pourriture, puis de les remettre au retour du froid. L'eau piégée sous un emballage fait pourrir le collet : dans ce cas, retirez les débris humides à la base, garnissez le collet de paille ou de fougère sèches et utilisez une couverture imperméable.

C'est précisément pour cela qu'un olivier en pot peut présenter des feuilles recroquevillées après le retrait du voile. La plante a passé des semaines dans un microclimat humide et retrouve d'un coup la lumière et l'air sec. Un voile d'hivernage n'est pas une couverture à laisser de novembre à mars, c'est quelque chose qui s'ouvre et se referme.

Pour le détail de la technique, notre guide sur comment protéger les plantes des gelées traite les mêmes gestes appliqués aux gelées hors saison.

Un travail à l'abri qui donne une récolte en janvier

Si le potager est à l'arrêt, la rhubarbe ne l'est pas. Le guide RHS sur la rhubarbe décrit le forçage comme une couverture de la souche en plein hiver, pour que les tiges se forment dans le noir, sous un pot, un seau ou une poubelle. Les tiges sont prêtes quatre à huit semaines après la mise sous cloche : une souche couverte en décembre se récolte donc entre janvier et février.

Deux conditions comptent. Prenez un pied vigoureux et sain et une variété précoce, et surtout ne forcez pas le même pied deux années de suite : le forçage l'épuise et il lui faut une saison complète pour se refaire.

Erreurs courantes en décembre

• Planter à racines nues dans une terre gelée ou détrempée. Mettez en jauge et attendez une période travaillable.
• Semer des fèves en décembre. La fenêtre d'automne se referme en novembre ; la suivante est février.
• Laisser le voile en place tout l'hiver. Il se retire pendant les périodes douces prolongées, sinon la plante transpire et pourrit.
• Couvrir le feuillage et oublier le pot. En pot, c'est la motte qui gèle, et c'est elle qu'il faut emballer.
• Forcer la même rhubarbe chaque année. Alternez les souches, sinon en deux ans vous n'aurez plus rien à forcer.

Préparez votre mois de décembre avec Plantory

Décembre est un mois de décisions plutôt que de semis : quelles plantations à racines nues commander, où les installer, quoi couvrir et quoi rentrer. Avec Plantory, vous pouvez placer vos futurs arbres et arbustes avant que la livraison n'arrive. Vous recevez une alerte gel fondée sur les prévisions de votre jardin et vous notez quels pots doivent rentrer avant la première nuit sous zéro. Au printemps, les plantations de cette année se reportent dans la saison suivante en plantations prévues.

Pour la récolte déjà rentrée, notre guide sur comment conserver les légumes pour l'hiver indique quels légumes tiennent et combien de temps.